聯(lián)合國(guó)下設(shè)的專業(yè)機(jī)構(gòu)國(guó)際電信聯(lián)盟(ITU即:InternationalTelecommunication Union)根據(jù)不同的用途將全世界所有無(wú)線電通信分為若干種業(yè)務(wù)，業(yè)余電臺(tái)屬于其中的“業(yè)余業(yè)務(wù)”。 ITU對(duì)業(yè)余業(yè)務(wù)的定義為“供業(yè)余無(wú)線電愛好者進(jìn)行自我訓(xùn)練、相互通信和技術(shù)研究的無(wú)線電通信業(yè)務(wù)。我國(guó)對(duì)業(yè)余電臺(tái)的定義是：“業(yè)余無(wú)線電愛好者為了實(shí)驗(yàn)收發(fā)訊設(shè)備，進(jìn)行技術(shù)探討，通信訓(xùn)練和比賽的電臺(tái)。”無(wú)須再解釋，業(yè)余電臺(tái)的性質(zhì)已經(jīng)很清楚。它不能用做公眾通信，更不能作為商用電臺(tái)和廣播電臺(tái)。業(yè)余無(wú)線電愛好者是指經(jīng)正式批準(zhǔn)的、對(duì)無(wú)線電技術(shù)有興趣的人，其興趣純系個(gè)人愛好而不涉及謀取利潤(rùn)”。 用于業(yè)余業(yè)務(wù)的電臺(tái)稱業(yè)余電臺(tái)( Amateur Radio station)。業(yè)余電臺(tái)是經(jīng)過(guò)國(guó)家主管部門正式批準(zhǔn)，業(yè)余無(wú)線電愛好者為了試驗(yàn)收發(fā)信設(shè)備、進(jìn)行技術(shù)探討、通信訓(xùn)練和比賽而設(shè)立的電臺(tái)。

業(yè)余電臺(tái)根據(jù)設(shè)臺(tái)者的身份，分為集體電臺(tái)和個(gè)人電臺(tái)兩種。只設(shè)收信設(shè)備者為業(yè)余收信臺(tái)。簡(jiǎn)稱“SWL”(Short wave listener)。根據(jù)我國(guó)規(guī)定，個(gè)人申請(qǐng)?jiān)O(shè)立業(yè)余短波發(fā)信臺(tái)必需先設(shè)立收聽臺(tái)，因?yàn)檫@是愛好者學(xué)習(xí)了解業(yè)余無(wú)線電通信法則和技術(shù)的必經(jīng)之途。世界上有許多愛好者也熱衷于收聽其他業(yè)余電臺(tái)的通信。 SWL雖然不能發(fā)出信號(hào)，但它同樣可以讓你體會(huì)到 HAM世界的美妙風(fēng)光，同樣可以幫助你和其他愛好者取得聯(lián)系，而不用耽心在稠密的住宅群中因?yàn)槟愕陌l(fā)信干擾了鄰居的電視而招來(lái)不快。

由團(tuán)體申請(qǐng)?jiān)O(shè)置，并由設(shè)臺(tái)團(tuán)體使用者稱為集體業(yè)余電臺(tái)，國(guó)際上常稱其為懼樂部臺(tái)(Club station)。我國(guó)現(xiàn)有的集體業(yè)余電臺(tái)，多為體育、教育、科協(xié)等系統(tǒng)所設(shè)立，是組織、培訓(xùn)愛好者的活動(dòng)中心。

個(gè)人業(yè)余電臺(tái)是指愛好者本人中請(qǐng)?jiān)O(shè)置并由其本人操作使用的電臺(tái)。當(dāng)今世界200多萬(wàn)個(gè)業(yè)余電臺(tái)中，絕大多數(shù)是個(gè)人臺(tái)。

業(yè)余電臺(tái)的通信內(nèi)容主要是報(bào)告與設(shè)備性能有關(guān)的技術(shù)數(shù)據(jù)和愛好者之間的相互交流。如雙方報(bào)告自己的姓名、地址、天氣、設(shè)備、收聽到對(duì)方信號(hào)情況，確認(rèn)聯(lián)絡(luò)交換 QSL 卡片互致問(wèn)候等。ITU規(guī)定：“凡經(jīng)準(zhǔn)許可以互相通信的不同國(guó)家的業(yè)余電臺(tái)，應(yīng)該使用明語(yǔ)，并且只限于傳遞有關(guān)實(shí)驗(yàn)方面的技術(shù)消息和關(guān)于個(gè)人情況的說(shuō)明。這些信息，由于其不重要而證明不需要求助于公眾電信業(yè)務(wù)來(lái)傳遞。”通過(guò)業(yè)余電臺(tái)的聯(lián)絡(luò)活動(dòng)，不僅可以提高自己的操作水平，增長(zhǎng)知識(shí)，還可以結(jié)交世界世界各國(guó)成千上萬(wàn)有共同愛好的朋友。

業(yè)余電臺(tái)的通信手段很多，除了最常見的等幅電報(bào)(CW)、單邊帶(SSB)通信外，還有無(wú)線電傳(RTTY)、傳真(FAX)、慢掃描電視(SSTV)、業(yè)余電視(ATV)、月面反射通信(EME)、中繼通信(Repeater)業(yè)余衛(wèi)星通信(AMAST)和分包通信(Packrt Radio)等。

業(yè)余電臺(tái)活動(dòng)始于20世紀(jì)初，90多年來(lái)，在推動(dòng)無(wú)線電科技發(fā)展，培養(yǎng)人才，提供社會(huì)服務(wù)以及增進(jìn)國(guó)際友誼等方面做出很大貢獻(xiàn)。為此，業(yè)余電臺(tái)被各國(guó)，尤其是發(fā)達(dá)國(guó)家所重視。1910年澳大利亞無(wú)線電協(xié)會(huì)成立。這是世界上最早的業(yè)余無(wú)線電愛好者的全國(guó)性組織。其后，英、美等國(guó)也都相繼成立了相應(yīng)的組織。1925年，日趨活躍的無(wú)線電愛好者們又在巴黎成立了國(guó)際性的組織—國(guó)際業(yè)余無(wú)線電聯(lián)盟(IARU)。目前，IARU已有包括中國(guó)在內(nèi)的126個(gè)成員國(guó)(統(tǒng)計(jì)至1989年)。業(yè)余電臺(tái)的數(shù)量全世界近200萬(wàn)部。其中日本 近100萬(wàn)部，美國(guó) 40 多萬(wàn)部，印尼、德國(guó)、前蘇聯(lián)、英國(guó)也都在 5 萬(wàn)部以上。

中國(guó)的業(yè)余無(wú)線電活動(dòng)始于20世紀(jì)20年代末，30年代初。到全國(guó)解放前夕，已有業(yè)余電臺(tái)400部以上。不僅有全國(guó)性的組織。而且全國(guó)各省，市及很多大專院校都成立了分會(huì)。他們有會(huì)徽、會(huì)刊會(huì)歌等。全國(guó)解放初期，由于形勢(shì)的需要，業(yè)余電臺(tái)活動(dòng)暫時(shí)停止。1958年，新中國(guó)的第一部業(yè)余電臺(tái) BY1PK 成立。目前我國(guó)已經(jīng)在全國(guó)各地建立了100多個(gè)集體電臺(tái)。(這些電臺(tái)多設(shè)立在體育、教育、企業(yè)等單位。)1000多個(gè)個(gè)人電臺(tái)。有志參加業(yè)余電臺(tái)活動(dòng)的無(wú)線電愛好者，可以和當(dāng)?shù)氐母鳂I(yè)余電臺(tái)聯(lián)系。

在任何國(guó)家、任何地方，未經(jīng)國(guó)家主管部門批準(zhǔn)的無(wú)線電發(fā)信(包括試驗(yàn)發(fā)信)都是被嚴(yán)格禁止的!