12歲時，我對學(xué)習(xí)英語產(chǎn)生了興趣。每天早上，不管刮風(fēng)下雨，我都要騎車40分鐘，到杭州西湖旁的一個小旅館去學(xué)英語，這一學(xué)就是8年。那時，中國已經(jīng)逐漸對外開放，許多外國游人到杭州旅游觀光。我經(jīng)常為他們充當(dāng)免費導(dǎo)游，帶他們四處瀏覽的同時練習(xí)英語，這8年的學(xué)習(xí)深深改變了我。外國游客帶給我的知識和從老師、書本學(xué)到的很不一樣，我開始比大多數(shù)人更具全球化的視野。

另一件使我發(fā)生根本改變的事發(fā)生在1979年。我遇到了一個來自澳大利亞的家庭，這家有兩個小孩，我們一起玩了三天，后來變成了筆友。1985年，他們邀請我暑假到澳大利亞去，我于是7月份去了那里，住了31天。在我出國之前，我以為中國是世界上最富裕、最幸福的國家。當(dāng)我到了澳大利亞，我才發(fā)現(xiàn)，我以前的想法并不正確。

屢遭挫折

我高考考了三次，才被當(dāng)時杭州最差的大學(xué)杭州師范大學(xué)錄取。在大學(xué)里，我有幸當(dāng)上了學(xué)生會主席，后來還成為杭州大學(xué)生聯(lián)合會主席。但那時，我的未來基本上被圈定在了中學(xué)英語老師。畢業(yè)時，我成為500多名畢業(yè)生中唯一一位在大學(xué)教書的教師。我的工資是每月人民幣100至120元，相當(dāng)于 12至15美元。

在5年的教書生涯中，我一直夢想著到公司工作，比如飯店或者其它什么地方。我就是想做點兒什么。1992年，商業(yè)環(huán)境開始改善，我應(yīng)聘了許多工作，但沒有人要我。我曾經(jīng)應(yīng)聘過肯德基總經(jīng)理秘書職位，但被拒絕了。

接著在1995年，我作為一個貿(mào)易代表團的翻譯前往西雅圖。一個朋友在那兒首次向我展示了互聯(lián)網(wǎng)。我們在雅虎上搜索啤酒這個單詞，但卻沒有搜索到任何關(guān)于中國的資料，我們決定創(chuàng)建一個網(wǎng)站，并注冊了中國黃頁這個名稱。

我借了2000美元，創(chuàng)建了這個公司，當(dāng)時我對個人電腦和電子郵件一竅不通，我甚至沒接觸過鍵盤。這也是我為什么說自己是盲人騎瞎馬。我們與中國電信競爭了大約一年，中國電信的總經(jīng)理表示愿意出資18.5萬美元，和我們組建合資公司。我還從來沒見過那么多錢。遺憾的是，中國電信在公司董事會中占據(jù)了五個席位，而我的公司只有兩個席位，我們建議的每件事件他們都拒絕，這就象螞蟻和大象搏弈一樣，根本沒有任何機會。我決定辭職單干。那時，我得到了來自北京的一個offer，負責(zé)運營一個旨在推動電子商務(wù)的。